San Pellegrino Terme

San Pellegrino Terme è il centro più celebre della Valle Brembana: un paese di circa 4.800 abitanti a 358 metri di quota, adagiato sul Brembo a 23 chilometri da Bergamo, che tra fine Ottocento e inizio Novecento divenne una delle capitali europee del termalismo. Le sorgenti erano note fin dal XIII secolo, ma la svolta arrivò nel 1899, quando venne fondata la società per l'imbottigliamento dell'acqua: da allora la S.Pellegrino è esportata in tutto il mondo e il nome del paese è diventato un marchio globale.

Il volto del paese è quello della Belle Époque. Il Casinò municipale, costruito tra il 1904 e il 1906 e inaugurato nel luglio 1907, accoglie i visitatori con un salone scandito da otto colonne di marmo rosso di Verona; di fronte, sull'altra riva del Brembo, il Grand Hotel del 1905 alza i suoi sette piani liberty. All'epoca d'oro qui arrivavano ospiti da Roma, Parigi, Vienna, Berlino, San Pietroburgo, Londra e perfino dal Cairo; tra i frequentatori illustri la regina Margherita di Savoia e, più tardi, scrittori come Quasimodo e Montale. Il Grand Hotel oggi non è visitabile all'interno, ma la facciata resta il colpo d'occhio più scenografico della valle.

Il termalismo è tornato protagonista il 18 dicembre 2014 con l'apertura di QC Terme San Pellegrino, ricavata nel Grand Kursaal del Casinò e nell'ex Hotel Terme, con il restauro di affreschi, colonnati e soffitti di inizio Novecento e un nuovo edificio con le piscine di acqua termale costruito sul sedime dell'ex Hotel Milano. Il centro benessere, aperto tutto l'anno, ha superato i 250.000 ospiti nei primi dieci anni, con una media di circa 700 ingressi al giorno nel 2023.

L'altra icona è la funicolare San Pellegrino-Vetta: progettata dall'ingegner Villoresi (già autore della Como-Brunate) e inaugurata il 7 luglio 1909, collegava il centro al quartiere residenziale della Vetta, nato a inizio Novecento per la clientela delle terme, con villini d'epoca in parte ancora visibili. Ferma dal marzo 1989, è stata riaperta il 15 luglio 2022 dopo un restauro finanziato con 5 milioni di euro dalla Regione Lombardia, ed è tornata a essere il modo più suggestivo per salire in quota.

In località Vetta si trovano anche le Grotte del Sogno, cavità carsiche visitabili con guida: si raggiungono in auto in circa 5 chilometri da via Monte Zucco, con la funicolare oppure a piedi lungo la mulattiera che parte tra il Casinò e la stazione di valle (circa 40 minuti e 400 metri di dislivello).

San Pellegrino è anche una tappa comoda per chi esplora la valle: è attraversata dalla ciclovia della Valle Brembana, ricavata sul sedime dell'ex ferrovia che da Zogno sale a Piazza Brembana, ed è servita dalla linea B degli autobus Arriva Bergamo, che collega il capoluogo con Zogno, San Pellegrino, San Giovanni Bianco e Piazza Brembana. La stagione migliore per il passeggio liberty va dalla primavera all'autunno, ma le terme rendono il paese una meta anche nei mesi invernali.